Mijn ondernemersreis begon niet met de wens om ondernemer te zijn. Het begon met het besef dat ik het huisdierenwelzijn op grotere schaal kon verbeteren door ondernemers anders naar hun bedrijf en marketing te laten kijken. Lees hieronder mijn verhaal.
Snel naar jouw antwoord!
Tijdens mijn opleiding MBO Dierverzorging niveau 4, in het derde leerjaar, besloot ik dat ik stage wilde lopen op kantoor bij Stichting Vier Voeters. Hoewel ik dieren verzorgen prachtig vond en me helemaal thuis voelde in de huisdierenbranche, werd ik nieuwsgierig naar het bedrijfsleven achter de huisdierenbranche. Ik wilde ervaren hoe het was om op kantoor te werken. Om na te denken over mogelijkheden. Dingen uit te werken. Iedere dag mentaal op een andere manier uitgedaagd te worden.
Daar ontdekte ik iets belangrijks over mezelf: ik kwam tot leven als ik mocht denken, bouwen en ontwikkelen. Indirect met dieren en dierenwelzijn bezig zijn door met mijn hoofd en hart te bouwen aan een groter geheel.
2009 | Het eerste ondernemerszaadje
Niet veel later bracht mijn buurvrouw me op een spoor dat achteraf veel groter bleek dan ik toen besefte. Zij zat bij een vrouwennetwerk van vrouwelijke ondernemers en ontmoette daar een dierenarts die een flinke praktijk had opgebouwd. Met meerdere dierenartsen in loondienst en meerdere locaties. Ik mocht met mijn buurvrouw mee naar een lezing die deze dierenarts gaf over de groei van haar praktijk en haar ondernemerschap.
Mijn buurvrouw spoorde me aan om haar na afloop aan te spreken en te vragen of ik stage mocht lopen op haar managementafdeling.
En ja, dat mocht.
Tijdens die stage in 2009 zag ik voor het eerst van dichtbij dat een bedrijf in de huisdierenbranche veel groter kon zijn dan één professional met een passie voor dieren. Ik zag ondernemerschap, strategie, groei, leiderschap en keuzes die daarbij paste. Een praktijk die niet alleen draaide om goede zorg, maar ook om visie, organisatie en richting.
In diezelfde stageperiode ging deze onderneemster een aantal dagen naar Engeland voor een cursus. Ze kwam terug vol inspiratie en nieuwe ideeën voor haar praktijk. Ze gaf me een uitgave van Footfall, een magazine van Onswitch, met de woorden:
“Ik denk dat je dit wel interessant vindt.”
Ik zie mezelf nog zitten. Op zaterdagmiddag. Op de bank. Ik begon te lezen en al op de eerste pagina’s raakte er iets in mij aan. Ineens ging de marketingwereld in de huisdierenbranche voor me open. Ik zag mogelijkheden. Zóveel mogelijkheden. Niet alleen voor de bedrijven waarover ik las, maar ook voor mezelf.
Daar ontdekte ik ineens wat mijn echte passie was.
2011 | Naar Onswitch in Engeland
Het jaar daarna startte ik met de opleiding Bedrijfskunde & Agribusiness. Tijdens die opleiding was het gebruikelijk om te kiezen voor economie, logistiek of marketing. Voor mij was die keuze helder. Het moest marketing worden.
En toen de verplichte buitenlandstage eraan kwam, wist ik precies waar ik moest zijn: bij Onswitch in Engeland.
Ik trok alles uit de kast om dat voor elkaar te krijgen. En het lukte. Via-via ontmoette ik Alison Lambert, het brein achter Onswitch. Twee maanden later stapte ik op het vliegtuig naar Engeland. Ik verbleef acht weken bij haar thuis en op kantoor en mocht van dichtbij meekijken in een bedrijf dat voor mij voelde als een blik op de toekomst.
Tijdens mijn stage deed ik een Pan-European Research naar het gedrag van huisdiereigenaren. Via online forums verzamelde ik reacties van 2000 respondenten uit 15 Europese landen. Als ik daar nu op terugkijk, vind ik het bijna bizar dat ik die data binnen vier weken in mijn eentje bij elkaar kreeg. Maar blijkbaar zat daar al de energie die ik nu zo goed herken: missie-energie. Als ik voel dat iets klopt, ga ik.
Het zaadje was geplant.
2017 | Vrouw&Dier
Ik kwam terug naar Nederland en vervolgde mijn studie. Maar vanbinnen wist ik ineens wat ik écht te doen had. Ik ben hier om het huisdierenwelzijn te verbeteren. Niet door zelf als dierenverzorger, praktijkmanager of hondenpensionhouder te werken. Maar door de ondernemers in deze branche te helpen sterker te worden in hun ondernemerschap, bedrijfsvoering en marketing.
Want als welzijnsgerichte huisdierondernemers duidelijker zichtbaar worden, beter communiceren en meer passende eigenaren bereiken, kunnen meer huisdiereigenaren betere keuzes maken voor hun dier. En dat verbetert de gezondheid, het geluk en het welzijn van dieren.
Toch duurde het nog jaren voordat ik die keuze écht durfde te maken.
Ik riep vaak dat ik mijn eigen bedrijf wilde starten. Maar de stap zelf bleef uit. Dus ging ik in loondienst. Wel in marketingfuncties in de huisdierensector. Op papier waren het functies die precies bij mijn pad leken te passen. Maar in de praktijk bleek dat moeilijker. Ik had inmiddels een sterke visie ontwikkeld op marketing, ondernemerschap en de huisdierenbranche. Een visie die ik in die functies maar beperkt kon waarmaken.
Ondertussen bleef ik leren. Ik behaalde mijn NIMA B-diploma en ontwikkelde mezelf verder. Maar de echte keuze voor mijn eigen bedrijf bleef nog even uit.
Dat had een prijs.
Het leverde me uiteindelijk drie burn-outs op.
Na mijn tweede burn-out besloot ik opnieuw te gaan studeren. Ik volgde de Master Business Information Studies aan de University of Amsterdam en deed onderzoek naar de toegevoegde waarde van Serious Games en Webcasts om empathie te bevorderen in veterinaire communicatietraining. Daarna probeerde ik het nog één keer in loondienst.
Maar ook dat bleek niet te werken.
Sinds 2017 was ik mijn netwerk onder huisdierondernemers al gaan vergroten met Vrouw&Dier. Een platform waarvoor vakvrouwen uit de branche blogs schreven en ik de website onderhield. Alles vrijwillig, maar voor mij een prachtige manier om te ontdekken, te verbinden en te voelen waar mijn waarde lag.
Met deze vrouwen organiseerde ik drie live bijeenkomsten. Daar ontdekte ik dat er waarde zat in wat ik te brengen had voor ondernemers in de huisdierenbranche. Toen ik vertelde wat mijn droom eigenlijk al jaren was, reageerden ze direct enthousiast:
“Als jij daarmee start, ben ik je klant.”
2019 | Mindpet
Tijdens mijn derde burn-out wist ik: nu is het genoeg geweest. Het is tijd om mijn hart echt te volgen. Niet langer proberen te passen in een vorm die niet klopt, maar bouwen aan wat al zo lang in mij leefde.
Eind 2019 startte ik met Mindpet.
Begin 2020 kwam de klantenstroom op gang. En die bleef komen. In de jaren daarna werd ik moeder en ging veel van mijn aandacht naar mijn gezin. Toch bouwde ik door. Stap voor stap. Soms met grote sprongen, soms langzamer dan ik wilde. Maar altijd met hetzelfde sterke gevoel: dit is mijn levenswerk.
Inmiddels heb ik ruim 100 ondernemers in de huisdierenbranche geholpen om anders naar hun bedrijf, marketing en ondernemerschap te kijken. Ik zag van dichtbij hoe ondernemers groeiden. Hoe ze passende keuzes maakten waar ze blij van werden. Hoe ze hun waarde beter gingen zien. Hoe ze meer ideale klanten aantrokken. Hoe hun bedrijf steviger werd.
En langs diezelfde zijlijn zag ik ook steeds weer het grotere effect: meer huisdiereigenaren die betere begeleiding, producten, kennis en hulp vonden. Meer dieren die daar uiteindelijk beter van werden.
Daarom is Mindpet voor mij veel meer dan een marketingbedrijf.
Mindpet is mijn manier om bij te dragen aan een huisdierenbranche waarin welzijnsgerichte ondernemers sterker staan. Waar marketing niet draait om harder roepen, trucjes of duwen, maar om helpen, richting geven en echte waarde zichtbaar maken.
En nu voel ik dat Mindpet opnieuw naar een volgende fase groeit. Van een bedrijf dat vooral door mij gedragen wordt, naar een bedrijf dat groter mag worden dan mij alleen. Een bedrijf dat een grotere slag mag slaan in de huisdierenbranche. Met meer structuur, meer samenwerking en meer impact.
Groter worden op zich is niet het doel. Ik doe het omdat er nog zoveel huisdiereigenaren zijn die betere keuzes kunnen maken, als ze de juiste ondernemers weten te vinden.
En omdat er nog zoveel huisdierondernemers zijn die mogen ontdekken dat hun kennis, visie en vakmanschap veel verder mogen reiken dan nu.
Dus daarom bouw ik aan Mindpet. Omdat betere marketing in de huisdierenbranche kan leiden tot betere keuzes van eigenaren. En betere keuzes van eigenaren leiden tot gezondere, gelukkigere dieren.
Waar mijn ondernemersreis begon, is ook mijn levenswerk ontstaan.
